I FRATI Francescani in Thailandia

 

I frati Francescani arrivarono in Thailandia nel 1572 e rimasero fino alla distruzione di Ayutthaya nel 1767. Essi sono tra i primi portatori della fede nel regno di Siam, visto che i Domenicani portoghesi che arrivarono un po' prima non rimasero a lungo. Anche se ci sono poche informazioni sulle opere dei primi frati in Thailandia, dagli diari sappiamo che i frati erano presenti in Ayutthaya, Sukhothai, Chumpon e Chantaburi. 

 

Nel 1985 i Francescani iniziarono una nuova missione in Thailandia, invitati da Sua Eminenza Cardinale Michai Kitbunchu, allora cardinale dell'arcidiocesi di Bangkok. Aquistarono un terreno di 64 km² a 43 Moo 8 Lamsai, Lamlukka, Pathumthani e costruirono un centro di ritiro. L'offerta di ritiri spirituali era il primo obiettivo per il quale i Francescani furono invitati in Thailandia.

 

Fu la SAAO Conferenza con Anselm Moons (missionario olandese in Pakistan, Definitore Generale OFM per l'Asia) a decidere di iniziare la missione in Thailandia. I primi frati che arrivarono a Giugno 1985 in Thailandia furono Gus Fernandes (Pakistan) e Jim Hentsch (USA, missionario nelle Filippine).

 

D'allora tanti frati arrivarono in Thailandia: Benny Baisas (Filippine), Des Lean (Australia), Tony Egiguren (Spagna), Gabriel Sabolla (Italia), George Boggs (Australia), Stefano Cho (Corea), Peter Montallana (Filippine), Doug Hamill (USA), John Summers (USA), Celso Larracas (Filippine), Joseph Peleba Tolok (Indonesia), Joseph O’Toole (Scozia), Manipadath Varkey Johnson (India), Paulo Cezar Magalhaes Borges (Brasile), Honorat Piotr Cwikla (Polonia), Louis Galliardo (Ecuador).   Attualmente sono presenti nove frati missionari in Thailandia:  Francis Xaverius Sutardja (Indonesia), Alforinus Gregorius Pontus  (Indonesia), Arvind Kerketta (India), Athanasius Xaxa (India), Jesus Galeote Tormo (Spagna), Y. Damai Wasono (Indonesia), Khushi Lal (Pakistan), Jeff Haller (USA), Mauro Zannin (Italia, Svizzera).

A Giugno 2013 il nostro fratello Francis Xavier Rerkchai Panuphan ha emesso i voti solenni ed è diventato il primo frate francescano Thailandese della Fondazione Francescana in Thailandia. Attualmente abbiamo 2 frati professi temporanei, novizi, postulanti e aspiranti in formazione iniziale.

 

Siamo presenti al centro di Bangkok, Lamsai-Lamlukka (35 km nord-est dell'aeroporto internazionale di  Bangkok), Sampran (40 km da Bangkok), Prachuap Kiri Khan (circa 350 km da Bangkok), Betong (al sud della Thailandia) e siamo intenzionati ad aprire ulteriori presenze in altre diocesi della Thailandia in futuro.

 

Tra gli obiettivi originali della missione in Thailandia furono fin dall'inizio il dialogo con il Buddhismo e la cultura Buddhista, la contemplazione, testimonianza della forma di vita Francescana e cercare e promuovere vocazioni thailandesi. Continuamo ad orientarci a questi obbiettivi fino ai giorni presenti della nostra missione.

 

Fin dall'inizio gestiamo la casa di ritiro a Lamsai, ci prendiamo cura di malati terminali AIDS nel St.Clare Hospice a Lamsai, offriamo formazione e accompagnamento per il discernimento vocazionale a Lamsai, Prachuap Kiri Khan e Sampran. A Prachuap Kiri Khan ci è affidato una parrocchia e offriamo vito, allogio e studio a studenti di scuola superiore che provengono da famiglie povere. Da Settembre 2013 uno dei nostri frati si tova a Betong (nel sud della Thailandia) e s'impegna nel dialogo interreligioso con la popolazione musulmana. Inoltre i frati s'impegnano in diverse attività secondo le esigenze del luogo e del tempo, per esempio promozione del dialogo interreligioso, insegnamento di catechismo e lingua inglese nelle scuole, organizzazione di campi giovanili, assistenza spirituale dei Francescani Secolari (OFS) a Bangkok e Chiang Rai, visite pastorali agli ammalati, visite occasionali delle tribù di montagna nella regione settentionale della Thailandia, diverse attività per la promozione vocazionale ecc.